香川県さぬき市の「みろく自然公園」を散歩していると、森の奥にぽっかりと口を開けた謎の穴を見つけました。
落とし穴？防空壕？それとも鍾乳洞？……いや、これはなんと江戸時代に掘られたトンネルなんです。
その名も――弥勒石穴（みろくいしあな）。
ちょっと怖そうな見た目ですが、実はこの穴、讃岐の村人たちの暮らしを救った“命の水道管”のような存在だったのです。
※森の中に静かに佇む石穴。近づくとひんやりした空気が流れてくる
水があるのに池がカラッカラ？
時は江戸時代の終わりごろ。
この辺りでは干ばつがたびたび起こり、田んぼに水が行き渡らないのが大問題でした。
弥勒池の東を流れる津田川は、讃岐の川らしく途中で地面に吸い込まれてしまう“気まぐれ川”。
そこで1828年、有馬胤滋という人物が**全長2.6kmの大掛井（導水路）**を作り、津田川から水を引こうとしました。
ところが！
せっかく作ったのに、水が途中で漏れて池にたどり着かない。
当時はコンクリートも防水シートもない時代。
「器あれど盛る水なし」とはこのこと。池はあっても水がない、まさにカラッカラ状態だったのです。
庄屋のひらめき「いっそトンネルを掘ってしまえ！」
このままでは村が干上がる――。
立ち上がったのが、富田中村の庄屋**軒原庄蔵（のきはら しょうぞう）**さん。
「山の下に穴を掘って、水を直接通したらどうじゃろ？」
まさに逆転の発想。
固い岩盤の下を通せば水は漏れず、距離も短くなる。
今で言えば“江戸のDIYインフラ”。庄蔵さん、只者ではありません。
※みろく自然公園にある庄蔵像。「水の恩人」として今も語り継がれている
数学者と画家がタッグ！江戸のドリームチーム登場
1855年、庄蔵は高松藩に願い出て「石穴掘抜方御用掛」に任命されます。
ここからがドラマチック。
地形を測量したのは“数学者”萩原栄次郎、
工事監督は“画家”多田信蔵。
江戸の理系と文系がタッグを組んだ、まさにドリームチーム。
実際の掘削は、金右衛門と奥次という二人の石工が担当し、昼夜12人交代でノミ一本で掘り続けたといいます。
※さぬき市歴史民俗資料館の展示より。当時の手掘り工法を再現
そして、ついに水が流れた！
1857年（安政4年）、ついに長さ約190メートルの石穴が貫通！
津田川の水は岩の下を通り、弥勒池へと流れ込みました。
「水が来たぞー！」
村中が歓声に包まれ、長年の干ばつがようやく終わった瞬間です。
この奇跡のトンネルが、今も森の中に残る「弥勒石穴」なのです。
※坑口の中は立入禁止。外からでも江戸の技が伝わってくる
国の文化財にも登録
この功績により弥勒石穴は、平成12年（2000年）に国登録有形文化財に指定されました。
庄蔵は1890年（明治23年）に63歳で亡くなりましたが、
彼のひらめきと努力は、今も地域の水を支えています。
現地に行ってみよう！
「弥勒石穴」は、みろく自然公園キャンプ場のすぐ近く。
案内板があり、気軽に訪れることができます。
少し足を伸ばせば、当時の工事を紹介するさぬき市歴史民俗資料館もおすすめ。
※森の中の案内板が目印。少しワクワクする瞬間
アクセス情報
- 場所：香川県さぬき市多和（みろく自然公園内）
- 駐車場：あり（公園入口）
- 注意：坑内は立入禁止、外から見学のみOK
- 周辺スポット：弥勒池、掛井（かけい）、さぬき市歴史民俗資料館
